Palace of Westminster
Der Palace of Westminster, oder auch Houses of Parliament genannt, ist ein „Gebäude von außergewöhnlichem Interesse“ (ein so genanntes Grade I building ) und ist als Sehenswürdigkeit Londons nicht nur für Kunst-und Kulturliebhaber interessant.
In dem riesigen Gebäude tagt das britische Parlament, das aus dem House of Lords und dem House of Commons besteht, deshalb werden Führungen nur während der Sitzungspause im Sommer angeboten.
Der Westminster-Palast wurde zusammen mit der St. Margaret's Church und der Westminster Abbey im Jahre 1986 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
Der älteste Teil des neugotischen Gebäudes, die Westminster Hall, stammt aus dem Jahr 1097 und zählt zu den größten Hallen mit ungestütztem Dach Europas.
Der Jewel Tower wurde 1365 erbaut und ist nicht mit dem Jewel House zu verwechseln, wo die britischen Kronjuwelen aufbewart werden.
Der Palace of Westminster wir von drei Türmen umgeben: der Uhrenturm mit der Glocke Big Ben, der Victoria Tower und der Central Tower. Der Clock Tower mit Big Ben ist ein Wahrzeichen Londons und erscheint auf jeder Postkarte und jedem Urlaubsfoto, wobei der Name fälschlicherweise mit dem der grössten Glocke gleichgesetzt wird. Der Turm ist 96,3 Meter hoch und war als Gefängnis vorgesehen.
Der viereckige Viktoriaturm ist mit 98,45 Metern der grösste Turm und beherbergt das Parlamentsarchiv.
Im Inneren des Palastes befinden sich ca. 1100 Räume, wobei im Erdgeschoss Büros, Bars und Speisesäle untergebracht sind. Die wichtigsten Säle sind im ersten Stock vorzufinden; dazu zählen die Lords Chamber, Robing Room, Royal Gallery, die Members’ Lobby, Prince’s Chamber, Central Lobby, und Commons Chamber.
Bis 1529 war der Palace of Westminster Residenz englischer Könige, doch nach einem verheerenden Brand zog König Heinrich der VIII aus, so dass das Gebäude ausschliesslich von den Parlamentskammern benutzt wurde.
Ein weiterer Brand am 16. Oktober 1834 zerstörte den Grossteil des Houses of Parliament, so dass ein Wiederaufbau im heute bekannten Stil am 27. April 1840 nach dem Projekt von Charles Barry begann.